[이코노미세계] 지난 5월, 시흥 SPC삼립 시화공장에서 발생한 안타까운 노동자 사망 사고 이후, 정부와 지방자치단체가 안전한 일터 조성을 위한 실질적 대응에 나섰다. 7월 25일 오전, 이재명 대통령과 고용노동부 장관, 임병택 시흥시장 등 주요 인사들이 시흥시 정왕동에 위치한 SPC삼립 시화공장을 직접 방문해 현장 점검과 노동자 위로, 그리고 경영진에 대한 당부를 이어갔다.

이날 방문은 단순한 위로의 차원을 넘어, 정부와 지자체, 기업이 함께 협력해 노동자의 생명과 안전을 지키는 새로운 사회적 책임을 실현하겠다는 선언의 자리였다. 현장에서 이재명 대통령은 “일터에서 생명이 희생되는 일은 더 이상 있어서는 안 된다”며 “산업재해 예방을 위해 정부는 강력한 제도적 대책을 마련하고, 기업은 진정성 있는 개선 노력을 기울여야 한다”고 강조했다.

임병택 시흥시장 역시 본인의 페이스북을 통해 이날 방문 내용을 전하며, “안전한 일터를 위한 각오와 협력이 절실하다”고 밝히고, “시흥시도 노동자 보호를 위한 행정적·제도적 뒷받침을 아끼지 않겠다”고 다짐했다.

시흥시는 수도권 서남부의 핵심 산업도시로, 다양한 제조업체와 중소기업이 밀집해 있다. 그중 SPC삼립 시화공장은 전국 유통을 책임지는 핵심 생산 거점 중 하나로, 24시간 가동되는 식품 제조 시설이다. 이곳에서 일하는 노동자 대다수는 시흥시민이거나 인근 지역 주민들이다. 그러나 고된 노동 환경과 반복적인 안전사고는 오랫동안 지적돼 왔다.

지난 5월 발생한 사고는 노동자가 기계에 끼어 사망한 참변이었다. 반복되는 유사 사고에도 불구하고 실질적인 구조 개선이 부족하다는 지적이 제기되자, 노동계와 시민단체는 대대적인 안전 개선과 책임자 처벌을 촉구해왔다. 그 결과 정부의 현장 방문이 성사됐고, 이를 계기로 노동 현장 안전 문제는 다시 한번 공론의 장으로 올라왔다.

특히 이재명 대통령은 현장에서 노동자들과 직접 대화를 나누며 고충을 청취하고 위로를 전했다. 노동자 A씨는 “사고 이후 불안감이 컸지만, 대통령과 시장이 직접 와서 이야기를 들어주니 그나마 위로가 된다”며 “앞으로는 진짜 변화가 있기를 바란다”고 말했다.

이날 대통령의 방문은 단순한 상징을 넘어, 기업 경영에 있어 안전을 필수 가치로 삼아야 한다는 메시지를 강하게 전달했다는 점에서 의미가 깊다. 대통령은 “생산성과 효율성을 이유로 안전을 뒷전으로 두는 시대는 끝났다”며 “정부는 반복되는 사고에 대해 더욱 엄격한 법 집행과 감독을 강화할 것”이라고 밝혔다.

고용노동부 관계자는 “산업재해는 대부분 예방 가능하다”며 “특히 중견기업 이상은 안전에 대한 투자 여력도 충분한 만큼, 법적 의무 이행을 넘어 근본적인 안전문화를 정착시켜야 한다”고 강조했다. 이에 따라 향후 SPC삼립을 포함한 대형 식품 제조업체들에 대한 정기적 안전 점검과 개선계획 수립이 진행될 예정이다.

지방정부 역시 산업 현장의 안전 강화에 적극 나설 방침이다. 임병택 시장은 “노동자의 생명과 안전은 시흥시민의 삶의 질과 직결되는 문제”라며 “단순한 행정 지원을 넘어, 현장의 목소리를 반영한 정책이 필요하다”고 강조했다.

시흥시는 현재 노동안전 전담팀 신설을 검토 중이며, 이르면 연내 시범 운영에 들어갈 예정이다. 해당 전담팀은 관내 대형 공장과 물류센터를 중심으로 정기적인 안전 컨설팅과 근로자 의견 수렴 창구 역할을 맡게 된다. 또한 노동 관련 시민단체 및 전문가들과의 협력 체계도 구축해 민관 협력 기반을 강화한다는 방침이다.

한편, 이날 방문은 단발성 이벤트로 끝나지 않도록 하기 위해 향후 노동환경 개선 이행 상황을 점검하는 ‘현장보고 체계’도 마련된다. 대통령실과 고용노동부, 시흥시청은 일정 기간 이후 시화공장의 개선 현황과 안전 지표 변화 등을 함께 점검할 예정이다.

이재명 대통령과 임병택 시장의 동행은 한국 사회에서 여전히 개선의 여지가 큰 ‘노동 현장 안전’ 문제에 대한 정부-지자체의 공동 의지를 보여준 상징적 장면이다. 현장에서 일하는 노동자들이 더 이상 위험에 노출되지 않고, 안정된 환경에서 일할 수 있도록 하는 것은 단지 노동자 개인의 문제가 아닌 사회 전체의 지속가능성과도 직결된다.

지방정부의 세심한 대응과 중앙정부의 강력한 정책 추진, 그리고 기업의 책임 있는 변화가 동시에 이루어질 때만이 ‘안전한 대한민국’이라는 목표가 실현될 수 있다. 시흥시에서의 이 한 걸음이, 전국으로 퍼져나가는 새로운 노동 안전문화의 출발점이 되기를 기대해 본다.

이코노미세계 / 이해창 기자 bmk8899@naver.com

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