[이코노미세계] 의왕시 내손동 행사장에는 이른 시간부터 시민들의 발걸음이 이어졌다. 좌석은 빠르게 채워졌고, 행사장 분위기는 시작 전부터 활기를 띠었다. 형식적인 설명회라기보다, 지역의 현안을 직접 묻고 답을 듣기 위한 시민들의 기대가 만들어낸 열기였다.

김성제 의왕시장은 20일 자신의 페이스북을 통해 내손2동 방문 소식을 전하며 이번 새해 시정설명회의 의미를 ‘시민’이라는 단어로 압축했다. 그리고 “내손동에서 다시 확인한 답은 언제나 시민이었다”고 밝혔다. 전날 청계동 방문에 이어 이날 내손2동을 찾은 김 시장은 행사 현장에서 시민들과 직접 호흡하며 시정 운영의 방향성을 재확인했다고 강조했다. 

새해 시정설명회는 지방정부의 연례 행사다. 통상적으로는 한 해의 정책 방향과 주요 사업 계획을 설명하는 자리로 인식된다. 그러나 이날 행사에서 김 시장이 반복해 강조한 표현은 ‘보고’가 아닌 ‘소통’이었다.

김 시장은 “새해 시정설명회는 단순히 보고하는 자리가 아니라 시민 여러분의 목소리를 직접 듣고 답을 드리는 자리”라고 밝혔다. 이는 행사 성격 자체에 대한 정의이자, 지방행정의 운영 철학을 드러내는 메시지로 읽힌다. 

현장에서 오간 질문들은 일상적이면서도 현실적이었다. 생활 속 불편, 교통 문제, 지역 개발, 교육 환경 등 주민 삶과 직결된 주제들이 자연스럽게 제기됐다. 설명회는 준비된 자료 중심의 발표 형식에서 벗어나 질의응답 비중이 크게 늘어난 모습이었다.

김 시장은 시민들이 제기한 질문을 두고 “생활 속 불편부터 지역의 미래에 대한 이야기까지 진지하게 질문해 주셨다”고 평가했다. 이어 “한 분 한 분의 말씀 속에는 내손2동을 더 살기 좋은 곳으로 만들기 위한 진심 어린 고민과 기대가 담겨 있었다”고 밝혔다. 

설명회라는 틀 안에서도 시민 발언의 무게감은 결코 가볍지 않았다. 질문 하나하나에는 정책의 방향, 행정의 우선순위, 예산의 효율성에 대한 암묵적 요구가 담겨 있었다. 지방정부의 정책이 결국 시민 체감으로 귀결된다는 점에서, 이 같은 현장 질의는 행정에 대한 실질적 평가 과정으로 기능한다.

김 시장은 설명회 현장에서 즉각적인 답변을 제시한 점을 언급하며 “더 무거운 책임감을 함께 느꼈다”고 밝혔다. 이는 단순한 현장 반응 이상의 의미를 지닌다. 정책 설명이 아니라 정책 책임을 공유하는 장으로 설명회를 재해석한 표현이기 때문이다. 

지방자치단체장의 현장 행보는 익숙한 풍경이 됐지만, 시민 질문에 대한 실시간 대응은 여전히 행정 신뢰와 직결되는 요소다. 즉답은 공감 효과를 높이지만, 동시에 이행 책임이라는 부담을 동반한다.

김 시장의 발언에는 이러한 이중적 성격이 그대로 담겨 있다. 그는 “시민이 묻고 시장이 답하는 시간, 그 약속을 끝까지 지키겠다”고 강조했다. 형식적 절차가 아닌 지속적 관계로서의 소통을 약속한 셈이다. 

새해 시정설명회는 정책 홍보의 기능을 넘어 정치적 메시지를 담는 자리이기도 하다. 특히 지방정부 차원에서 ‘시민’이라는 키워드는 행정 정당성과 직결된다.

김 시장이 반복적으로 사용한 표현들 ‘시민의 목소리’, ‘현장에서 함께’, ‘책임감’, ‘약속’은 모두 시민 중심 행정 프레임을 강화하는 언어다. 이는 행정 철학이자 동시에 정치적 커뮤니케이션 전략으로 해석된다.

김 시장은 설명회를 마무리하며 “앞으로도 새해 시정설명회는 계속된다”며 지속적인 현장 행정을 예고했다. “늘 현장에서 시민 여러분과 함께하겠다”는 발언은 행사 종료 문구이자 시정 운영 방향을 상징적으로 보여주는 메시지였다. 

이번 내손2동 행사장은 단순한 일정 수행의 공간이 아니었다. 시민 질문이 정책 점검으로 이어지고, 시장의 답변이 행정 책임으로 연결되는 구조가 만들어진 현장이었다.

결국 이날 설명회에서 가장 자주 언급된 단어는 정책도, 개발도 아닌 ‘시민’이었다. 김성제 시장의 표현을 빌리자면, 답은 이미 현장에 있었다.

이코노미세계 / 이해창 기자 bmk8899@naver.com

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