[이코노미세계] 화성의 빈 공간이 대한민국의 미래를 위해 쓰여지기를 기대한다. 정명근 화성특례시장이 16일 자신의 SNS를 통해 밝힌 이 메시지는 단순한 지역 소회가 아니다. 수도권 남부의 거대한 땅, 그리고 서해와 맞닿은 풍부한 자연환경을 국가적 자산으로 전환하겠다는 의지의 표현이다.
그리고 “날씨도 받쳐주고 상쾌한 바닷바람도 불어 화성 서부 지역을 소개하기에 딱 좋은 날이었다”며, “현재보다 더욱 유용하게 토지와 환경을 이용해 화성시는 물론 국가의 미래를 위해 활용할 수 있는 계기가 되었으면 한다”고 적었다.
이 짧은 글은 화성시가 단순한 수도권 위성도시가 아니라, 대한민국 미래 산업·환경 실험도시로 도약하려는 방향성을 함축하고 있다.
정 시장이 언급한 ‘빈 공간’은 단순히 미개발 지역이 아니다. 서해안과 접한 매향리, 화옹지구, 송산그린시티 등은 이미 국가적 관심을 받는 대규모 개발 축으로, 탄소중립 산업벨트·해양생태관광·스마트 농업 등 다양한 구상이 맞물려 있다.
화성 서부는 인천과 평택, 안산을 잇는 ‘서해안 경제권의 허브’로 자리 잡고 있다. 이곳에 남아 있는 수천만 평의 토지는 개발 압력보다 ‘균형 발전’의 상징으로 주목받고 있다. 정 시장이 강조하는 것도 바로 이 지점이다.
“화성은 무한한 가능성이 있는 도시다. 토지와 환경을 유용하게 활용해 국가 발전의 모델을 만들겠다.” 이는 단순한 지역 비전이 아니라, 국가 균형 발전의 실험장으로서의 자각이다. 정 시장은 취임 이후 지속적으로 “서부권은 개발과 보전의 균형이 필요한 곳”이라며, 도시성장과 생태적 지속가능성의 병행을 강조해 왔다.
화성 서부는 ‘산업도시’이자 동시에 ‘환경도시’로 양면성을 지닌다. 향남·봉담 지역은 첨단 제조산업의 중심으로, 송산그린시티는 미래 신산업 클러스터로 설계 중이다. 반면 매향리, 화옹호, 우정읍 일대는 해양생태와 농업이 공존하는 공간이다.
정 시장의 ‘빈 공간’ 담론은 이 양극단의 영역을 통합하려는 시도로 풀이된다. “산업은 토지 위에서 자라고, 환경은 그 토지를 지탱한다”는 그의 인식은 단순한 구호를 넘어 화성시의 행정 방향을 상징한다.
실제로 시는 최근 △‘서부권 지속가능 발전 기본계획’ 수립 △‘국가 탄소제로 시범도시’ 추진 △‘바람길 숲 2단계 조성사업’ △‘화성형 산업전환 펀드’ 조성 등을 병행 중이다.
정 시장의 메시지에서 주목할 점은 ‘국가 미래’라는 단어다. 지방자치단체장이 지역의 비전을 말하면서 ‘국가’를 언급하는 것은 흔치 않다. 과거 인터뷰에서도 “수도권 외곽이 아니라 대한민국 미래 성장의 한 축으로 화성을 설계하겠다”고 강조했다.
이는 수도권 집중 해소와 산업 분산, 환경 균형이라는 국가적 과제와도 맞닿아 있다. 화성의 넓은 토지는 인구 100만 명 시대의 주거 수요를 흡수하면서도, 생태 공간을 국가적 완충지대로 남길 수 있는 ‘양면 자산’이다.
도시 전문가들은 정 시장의 발언을 “국가 차원의 도시 전략 담론으로 읽을 수 있다”고 분석한다. 한 국토연구원 관계자는 “지자체장이 공간을 단순한 행정 단위가 아닌 국가 성장 인프라로 인식한 것은 고무적”이라고 평가했다.
화성은 경기도 내에서도 가장 긴 해안선을 보유하고 있다. 송산·전곡항·제부도·우정읍 일대는 이미 ‘해양도시화’의 핵심으로 떠오르고 있다. 서해안 고속도로, 평택항·대산항과의 접근성이 높아지면서 물류·관광·신재생에너지 산업이 한 축을 이루고 있다.
정 시장은 이를 “서부의 바람과 공간을 활용한 새로운 성장축”이라 표현한다. 실제로 시는 향후 10년을 목표로 ‘화성 서해안 미래도시 프로젝트’를 구상 중이며, 산업·생태·관광을 아우르는 장기 마스터플랜을 마련하고 있다.
정명근 시장의 한마디는 짧지만, 그 안에는 ‘지속가능한 공간 전략’이라는 깊은 함의가 담겨 있다. 수도권의 끝이 아닌, 미래 대한민국의 시작점으로 화성을 세우겠다는 의지다. 바다와 땅이 공존하는 도시, 산업과 환경이 대화하는 공간 그가 말한 ‘빈 공간’은 아직 채워지지 않았지만, 그 비전만큼은 이미 한국 도시정책의 새로운 좌표로 자리하고 있다.
이코노미세계 / 김나경 기자 bmk8899@naver.com
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