[이코노미세계] 늦가을비가 흩뿌린 11월의 주말, 경기 남양주시에서는 시민의 일상과 지역사회의 미래를 함께 엿볼 수 있는 두 행사가 열렸다. 한쪽에서는 시민축구단 선수들이 올 시즌 마지막 경기를 치렀고, 다른 한쪽에서는 청소년들이 무대에 올라 노래와 춤으로 자신의 꿈과 열정을 펼쳤다.

경기장과 공연장이라는 서로 다른 공간이었지만, 두 행사를 관통하는 공통분모는 분명했다. 시민의 자발적인 참여와 지역 공동체의 성장 가능성이었다.

최현덕 남양주시장은 8일 남양주시민축구단 홈경기와 청소년 펀타스틱 페스티벌을 잇달아 찾아 시민들과 소통하고 지역 체육과 청소년 문화정책의 발전 방향을 살폈다.

최 시장은 9일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 이날 현장 방문 소식을 전하며 시민축구단의 경쟁력 강화와 청소년 활동공간 확대에 대한 의지를 밝혔다.

특히 이번 행보는 단순한 행사 참석을 넘어 생활체육 활성화와 청소년 문화기반 확충이라는 두 가지 정책 과제를 동시에 보여줬다는 점에서 주목된다.

지역 축구의 성장 가능성을 확인하고 청소년들의 문화적 역량을 직접 살펴본 현장은 남양주시가 앞으로 어떤 방향으로 시민 중심의 정책을 발전시켜야 하는지 생각하게 하는 계기가 됐다.

이날 남양주시민축구단의 홈경기는 올 시즌 마지막 경기라는 점에서 의미가 컸다. 최 시장은 구단주로서 구단 이사진과 함께 선수단 라커룸을 방문해 선수들을 격려하고, 경기장을 찾은 시민들과 인사를 나누며 현장의 목소리에 귀를 기울였다.

특히 자신의 사인이 담긴 축구공을 시민들에게 나눠주며 경기장을 찾은 관람객들과 소통하는 시간도 가졌다. 경기 결과는 3대 1 승리였다. 시즌 마지막 경기를 승리로 장식한 선수단은 시민들에게 기쁨을 안겼고, 지역 연고 축구단의 성장 가능성도 다시 한번 보여줬다.

남양주시민축구단은 국내 축구 4부 리그에 해당하는 K4리그에서 활동하고 있다. 최 시장은 선수단의 경기력이 향상되면서 리그 상위권을 형성하고 있다는 점을 긍정적으로 평가했다.

하지만 최 시장이 이날 강조한 것은 경기 결과만이 아니었다. 지역에서 축구를 좋아하고 선수의 꿈을 키우는 유소년과 청소년들이 체계적으로 성장할 수 있도록 지속적인 투자가 필요하다는 점이었다.

최 시장은 지역의 축구 인재를 발굴하고 기량 향상을 지원하기 위해 구단 및 관계자들과 함께 발전 방안을 논의하겠다는 뜻을 밝혔다. 이는 시민축구단을 단순한 경기 운영 조직이 아니라 지역 체육의 저변을 확대하고 미래 인재를 육성하는 기반으로 발전시킬 필요가 있다는 문제의식으로 해석된다.

실제로 지역 연고 스포츠 구단의 가치는 경기 성적만으로 평가하기 어렵다. 시민들이 함께 응원하며 지역에 대한 소속감을 높이고, 어린 선수들에게는 꿈을 실현할 수 있다는 희망을 제공할 수 있기 때문이다.

특히 생활체육과 전문체육의 연결은 지역 스포츠 정책에서 중요한 과제다. 학교와 지역 체육시설에서 축구를 배우는 어린이들이 성장 단계에 따라 기량을 발전시킬 수 있도록 지원체계를 갖춘다면 지역 스포츠의 지속가능성을 높이는 데 도움이 될 수 있다.

이를 위해서는 유소년 선수 발굴, 지도자 육성, 훈련시설 확보, 지역 축구단과 학교 체육 간 연계 등 중장기적인 접근이 필요하다. 남양주시민축구단의 성장세가 일회성 성적 향상에 그치지 않고 지역 체육 발전으로 이어지기 위해서는 이러한 기반을 체계적으로 마련하는 것이 중요한 과제로 꼽힌다.

이어 축구장 인근 실내체육문화센터에서는 또 다른 열기가 이어졌다. 남양주시 16개 주민자치위원회가 공동으로 기획한 ‘청소년 펀타스틱 페스티벌’이 처음으로 개최된 것이다.

이번 행사는 각 학교 동아리에 참여하는 청소년들이 무대에 올라 노래와 춤으로 기량을 겨루고 자신의 재능을 선보이는 문화축제로 마련됐다. 무엇보다 지역 주민자치 조직들이 함께 청소년을 위한 행사를 기획했다는 점에서 의미가 있었다.

행정기관 중심의 행사 운영에서 나아가 주민자치 조직들이 청소년들의 활동 기회를 넓히는 데 직접 참여했다는 사실은 지역 공동체의 역할을 다시 생각하게 한다.

최 시장 역시 첫 행사인 만큼 한계가 있었지만, 동시에 큰 가능성을 확인했다고 평가했다. 행사 인사말을 통해 청소년들이 꿈과 끼, 열정을 마음껏 펼칠 수 있는 공간을 확대하겠다고 약속했다.

특히 남양주시의 청소년 활동공간인 ‘펀그라운드’를 언급하며 청소년들이 자유롭게 활동할 수 있는 기반을 더욱 넓혀 나가겠다는 의지를 나타냈다.

청소년 문화정책은 단순히 공연이나 축제를 개최하는 데서 끝나서는 안 된다. 청소년들이 일상에서 자신의 관심 분야를 탐색하고, 친구들과 협력하며, 다양한 경험을 쌓을 수 있는 환경을 조성하는 것이 중요하다.

음악과 춤, 공연예술뿐 아니라 체육, 창작, 진로 탐색 등 다양한 활동을 경험할 기회가 제공될 때 청소년들의 잠재력도 더욱 폭넓게 발휘될 수 있다.

이번 페스티벌은 이러한 측면에서 지역 주민자치 조직과 청소년들이 함께 만들어가는 문화활동의 출발점으로 평가할 만하다.

다만 첫 행사의 성과를 지속적인 발전으로 연결하기 위해서는 행사 운영 과정에서 나타난 한계를 점검하고, 청소년들의 의견을 다음 행사에 적극 반영할 필요가 있다.

참가 학교와 동아리의 다양성을 높이고, 공연 중심 프로그램에서 문화·예술 체험과 교류 활동으로 영역을 넓히는 방안도 검토할 만하다.

특히 청소년들이 행사 기획 단계부터 직접 참여할 수 있도록 한다면 자율성과 책임감을 키우는 교육적 효과도 기대할 수 있다.

주민자치위원회가 청소년들의 참여를 지원하고 지역사회가 이를 뒷받침하는 구조가 자리 잡는다면 이번 축제는 남양주를 대표하는 청소년 문화행사로 발전할 가능성이 있다.

이날 최 시장이 찾은 두 현장은 서로 다른 정책 분야에 속하지만 시민 참여라는 공통된 가치를 지니고 있었다. 시민축구단은 지역 스포츠를 통해 시민들이 소속감과 공동체 의식을 공유하는 공간이다.

청소년 페스티벌은 청소년들이 자신의 재능을 발견하고 지역사회와 소통하는 문화적 무대다. 두 분야 모두 시민이 직접 참여할 수 있는 기회를 제공한다는 점에서 지역 공동체 활성화와 밀접하게 연결돼 있다.

특히 지방자치단체의 정책 경쟁력이 단순히 대규모 개발사업이나 기반시설 확충에만 좌우되는 것은 아니라는 점을 보여준다. 시민들이 생활 속에서 문화와 체육을 누리고, 청소년들이 성장할 수 있는 기회를 제공하는 것 역시 도시의 삶의 질을 결정하는 중요한 요소다.

남양주시가 앞으로 시민축구단과 청소년 문화정책을 연계해 다양한 프로그램을 운영한다면 정책 간 시너지 효과도 기대할 수 있다. 예를 들어 시민축구단과 지역 학교의 교류 프로그램, 청소년 대상 스포츠 체험활동, 지역 문화축제와 연계한 시민 참여 행사 등은 검토할 수 있는 방안이다.

다만 이러한 구상이 실질적인 성과로 이어지기 위해서는 정책의 지속성과 운영체계가 뒷받침돼야 한다. 지역 스포츠에 대한 투자가 선수 육성으로 연결되고, 청소년 문화공간 확충이 실제 이용 기회 증가로 이어지는지 객관적으로 점검할 필요가 있다.

또한 프로그램 이용률과 시민 만족도, 청소년 참여 규모 등 구체적인 지표를 활용해 정책 효과를 평가하는 것도 중요하다. 결국 중요한 것은 행사의 규모나 일회성 성과보다 시민들이 일상에서 얼마나 많은 기회를 누릴 수 있는가에 있다. 지역 체육과 문화정책이 시민들의 생활 속에 자연스럽게 자리 잡을 때 도시의 경쟁력 역시 지속적으로 강화될 수 있기 때문이다.

이날 모든 일정을 마친 최 시장은 늦은 점심 식사 후 천마산 기슭을 걸으며 하루를 정리했다. 비가 내린 산길에는 인적이 드물었고, 숲에는 늦가을의 정취가 깊게 배어 있었다.

땅에 쌓인 낙엽과 여전히 붉고 노란 빛깔을 간직한 나뭇잎들이 대비를 이루는 풍경 속에서 최 시장은 전나무와 소나무, 참나무 등을 마주하며 자연의 아름다움을 느꼈다고 전했다.

그리고 자신의 SNS를 통해 바쁜 일정 속에서 맞이한 천마산의 가을 풍경을 소개하며 시민들의 일상이 이어지는 현장에서 최선을 다하겠다는 다짐도 남겼다. 이날 최 시장의 행보는 축구장과 청소년 문화행사장, 그리고 천마산으로 이어졌다.

시민들이 스포츠를 즐기는 공간, 청소년들이 미래의 꿈을 펼치는 공간, 시민들이 휴식을 누리는 자연환경까지 모두 도시의 삶을 구성하는 중요한 요소들이다. 행정의 역할 역시 이러한 생활공간들이 보다 풍요롭게 유지되고 발전할 수 있도록 뒷받침하는 데 있다. 앞으로 남양주시가 지역 스포츠 육성과 청소년 문화정책을 어떤 방식으로 구체화할지 주목된다.

시민축구단의 성장 가능성을 실질적인 유소년 육성정책으로 연결하고, 청소년 페스티벌의 첫걸음을 지속적인 문화활동 지원으로 발전시키는 것이 핵심 과제다. 이를 위해서는 행정의 지원뿐 아니라 주민자치 조직과 학교, 지역 체육단체, 시민들의 협력이 함께 이뤄져야 한다.

도시의 미래 경쟁력은 거창한 구호만으로 만들어지지 않는다. 시민들이 함께 응원하는 축구장, 청소년들이 마음껏 꿈을 펼치는 무대, 일상의 여유를 찾는 숲길처럼 생활 속 다양한 공간에서 축적되는 공동체의 가치가 도시 발전의 토대가 될 수 있다.

늦가을 남양주에서 펼쳐진 두 행사가 던지는 메시지도 여기에 있다. 시민의 일상에 가까이 다가가는 체육·문화정책이 실질적인 성과로 이어질 때 남양주의 미래 역시 더욱 풍요로워질 수 있을 것이다.

이코노미세계 / 김은주 기자 sweetmom5@naver.com

[저작권자ⓒ 이코노미세계. 무단전재-재배포 금지]