[이코노미세계] 배움이 개인의 성장을 넘어 도시의 미래를 바꾸는 원동력이 되고 있다. 지방자치의 경쟁력이 행정 중심의 정책 추진에서 시민의 참여와 역량 강화로 확장되는 가운데, 경기 광명시가 추진하는 ‘광명자치대학’이 지속가능한 평생학습도시를 구현하는 시민 학습공동체 모델로 주목받고 있다.

광명자치대학은 시민들이 지역의 문제를 함께 고민하고 해결 방안을 모색하면서 마을의 변화를 이끄는 주체로 성장하도록 돕는 학습공동체다. 단순히 지식을 전달하는 교육 프로그램에 머무르지 않고, 학습을 통해 형성된 시민 역량을 지역사회 활동과 경제적 자립으로 연결하는 데 의미를 두고 있다.

특히 졸업 이후에도 학습동아리를 중심으로 관계를 이어가고, 협동조합 설립과 취업·창업을 도모하는 구조는 기존 평생교육의 역할을 확장하는 시도로 평가할 수 있다.

박승원 광명시장은 6일 자신의 페이스북을 통해 광명자치대학의 의미와 지향점을 설명하며 시민 주도형 평생학습의 중요성을 강조했다. 또 광명자치대학을 광명을 사랑하고 지속가능한 도시를 원하는 시민들이 모여 학습하며 지역문제 해결을 위해 노력하는 마을 리더들의 학습공동체라고 소개했다.

특히 “시민의 성장이 도시의 성장을 이끈다”는 가치를 중심으로 광명의 평생학습이 성장하고 있다고 밝혔다. 이 같은 발언은 평생학습을 단순한 교육복지 차원을 넘어 시민 역량 강화와 지역 공동체의 지속가능성을 높이는 도시 발전 전략으로 바라보고 있음을 보여준다.

광명자치대학의 가장 큰 특징은 학습의 목적을 개인의 지식 습득에만 두지 않는다는 점이다. 시민들이 일상에서 경험하는 지역문제를 교육의 출발점으로 삼고, 스스로 해결 방안을 고민하는 과정을 통해 지역사회의 구성원에서 변화를 이끄는 주체로 성장하도록 지향한다.

그동안 지방자치단체의 평생학습 정책은 시민들에게 다양한 교육 기회를 제공하는 데 초점을 맞춰왔다. 문화·교양·취미 교육을 통해 삶의 질을 높이는 방식이 대표적이다.

반면 광명자치대학이 제시하는 방향은 배움을 지역사회의 실질적인 변화와 연결하는 데 있다. 시민들이 지역의 현안을 이해하고, 공동체의 문제를 해결하기 위해 협력하며, 그 과정에서 새로운 리더십을 형성하도록 하는 것이다.

이러한 접근은 지방자치의 본질인 주민 참여와도 맞닿아 있다. 지방자치가 성숙하기 위해서는 행정기관의 정책 추진 능력뿐 아니라 시민 스스로 지역의 문제를 인식하고 해결 과정에 참여할 수 있는 역량이 뒷받침돼야 한다.

광명자치대학은 이러한 시민 역량을 학습을 통해 키워가는 공간이라는 점에서 의미가 있다. 특히 지역에 대한 애정과 지속가능한 도시를 만들겠다는 공동의 목표를 가진 시민들이 함께 학습한다는 점은 주목할 부분이다.

개인의 관심에서 출발한 배움이 공동체의 과제로 확장되고, 서로 다른 경험을 가진 시민들이 협력하면서 지역사회 문제를 바라보는 시야도 넓어질 수 있기 때문이다.

결국 광명자치대학이 지향하는 시민 교육은 단순히 교육과정을 이수한 사람을 배출하는 것이 아니라, 배운 내용을 지역사회에서 실천할 수 있는 마을 리더를 양성하는 데 있다고 볼 수 있다.

이 같은 교육 철학은 시민 참여가 일상화된 도시, 주민이 스스로 지역의 미래를 설계하는 도시로 나아가기 위한 중요한 기반이 될 수 있다.

광명자치대학이 제시하는 또 하나의 특징은 교육 이후의 활동을 중요하게 바라본다는 점이다. 일반적으로 교육 프로그램은 정해진 과정을 마치고 수료증이나 졸업장을 받으면 공식적인 활동이 종료되는 경우가 많다.

하지만 광명자치대학이 지향하는 학습공동체는 졸업 이후에도 배움과 협력의 관계를 지속하는 데 초점을 두고 있다.

박 시장은 페이스북에서 광명자치대학이 졸업으로 끝나지 않고 학습동아리로 유지되며, 협동조합을 만들고 취업과 창업을 도모한다고 설명했다. 이는 평생학습의 성과를 개인의 만족도에만 국한하지 않고 사회적 활동과 경제적 기회로 확장하려는 구상으로 해석된다.

학습동아리는 교육과정을 통해 형성된 시민들의 관계를 이어가는 기반이 될 수 있다. 공통의 관심사를 가진 시민들이 지속적으로 정보를 공유하고 지역사회 문제를 함께 논의한다면 교육의 효과 역시 장기적으로 축적될 가능성이 있다.

여기서 한 걸음 더 나아가 협동조합을 설립하거나 취업과 창업으로 연결하는 것은 평생학습과 지역경제를 접목하는 새로운 방향을 제시한다.

협동조합은 구성원들이 공동의 목적을 위해 자발적으로 참여하고 협력하는 조직이라는 점에서 학습공동체의 연장선에 있다.

시민들이 교육과정에서 형성한 전문성과 협력 관계를 바탕으로 경제활동에 참여한다면 개인의 역량 강화와 지역경제 활성화라는 두 가지 목표를 함께 추구할 수 있다.

다만 이러한 구상이 실질적인 성과로 이어지기 위해서는 졸업생들의 후속 활동이 얼마나 지속되는지, 학습동아리가 실제 협동조합이나 창업으로 얼마나 연결되는지에 대한 체계적인 점검이 필요하다.

교육과정의 완성도뿐 아니라 졸업 이후 활동의 지속성과 성과를 평가하는 것이 평생학습 정책의 경쟁력을 가르는 중요한 기준이 될 수 있기 때문이다.

광명자치대학의 의미도 바로 이 지점에 있다. 배움이 시민의 일상에서 끝나지 않고 공동체 활동과 경제적 자립의 가능성으로 확장될 때, 평생학습은 지역사회에 실질적인 가치를 만들어내는 정책으로 발전할 수 있다.

이어 광명자치대학이 지향하는 궁극적인 목표는 학습공동체의 자산화에 있다. 박 시장은 광명자치대학에 대해 학습공동체 자산화 구축이라는 목표 아래 시민들이 서로 연대하고 협력한다고 설명했다.

여기서 주목해야 할 것은 배움을 통해 형성된 시민들의 경험과 관계, 협력 역량이 지역사회에 축적되는 공동의 자산으로 발전할 수 있다는 점이다.

도시의 경쟁력은 도로와 교통망, 산업시설 등 물리적인 기반만으로 결정되지 않는다. 시민들이 얼마나 적극적으로 지역사회에 참여하고, 서로 협력하며, 공동의 문제를 해결할 수 있는지도 중요한 요소다.

이러한 관점에서 학습공동체는 지역사회의 사회적 자본을 형성하는 기반으로 볼 수 있다. 교육을 통해 만난 시민들이 졸업 이후에도 관계를 유지하면서 지역문제 해결에 참여한다면 공동체의 신뢰와 협력 경험이 축적될 수 있다.

축적된 경험은 새로운 시민 참여를 이끌어내고, 지역의 다양한 문제에 대응하는 역량으로 이어질 가능성이 있다. 특히 인구구조 변화와 지역경제의 불확실성 등 지방자치단체들이 직면한 과제를 고려하면 시민 주도의 문제 해결 능력을 높이는 정책은 더욱 중요해지고 있다.

행정이 모든 문제를 직접 해결하기에는 한계가 있기 때문이다. 주민들이 지역의 특성을 이해하고 스스로 해결 방안을 찾아가는 구조가 마련된다면 행정과 시민이 역할을 나누는 협력적 지방자치도 한층 발전할 수 있다.

광명시가 추구하는 평생학습도시의 미래상 역시 이러한 시민 중심의 성장 모델과 연결돼 있다. 다만 학습공동체의 자산화가 구체적으로 어떤 제도와 지원체계를 통해 실현될 것인지는 앞으로 살펴봐야 할 과제다.

학습동아리의 지속적인 활동을 지원하고 시민들이 협동조합이나 창업 등으로 진출할 수 있도록 관련 정책과 연계하는 방안도 중요하다.

아울러 지역 현안 해결에 참여하는 시민들의 활동이 실제 정책 개선이나 공동체 변화로 이어지고 있는지 확인할 수 있는 성과관리 체계를 마련한다면 광명자치대학의 정책적 의미는 더욱 분명해질 수 있다.

박승원 시장이 강조하는 광명자치대학의 핵심 가치는 시민의 성장과 도시의 성장을 하나의 흐름으로 연결하는 데 있다. 시민이 배우고, 배움을 통해 새로운 역량을 갖추며, 그 역량을 지역사회에 환원하는 과정이 반복될 때 지속가능한 도시 발전의 기반도 형성될 수 있다는 것이다.

박 시장은 광명자치대학 졸업생들에게 축하의 뜻을 전하며 내년에도 많은 시민이 함께하기를 희망한다고 밝혔다. 이번 메시지에는 광명자치대학이 특정 교육과정에 머무르지 않고 더 많은 시민이 참여하는 학습공동체로 성장하기를 바라는 기대가 담겨 있다.

광명자치대학의 향후 과제는 분명하다. 교육 참여의 확대와 함께 졸업 이후 활동의 지속성을 높이고, 시민들이 학습을 통해 얻은 역량을 지역사회 문제 해결에 활용할 수 있도록 실질적인 연결 구조를 강화하는 것이다.

또한 협동조합과 취업·창업으로 이어지는 활동이 안정적으로 정착할 수 있도록 관련 지원체계와의 연계도 검토할 필요가 있다. 광명자치대학이 제시하는 평생학습의 방향은 단순한 교육 확대가 아니다. 배움의 결과가 시민들의 일상과 지역사회에 남고, 그 성과가 다시 도시 발전의 토대가 되는 선순환 구조를 만들어가는 것이다.

무엇보다 중요한 것은 시민들이 교육의 수혜자에 머무르지 않고 도시의 미래를 함께 만들어가는 주체로 자리 잡는 일이다. 시민의 성장이 도시의 성장을 이끈다는 박승원 시장의 구상이 광명자치대학을 통해 얼마나 구체적인 성과로 나타날지 주목된다.

평생학습의 진정한 가치는 졸업장에서 끝나는 것이 아니라 배운 시민들이 지역사회에서 어떤 변화를 만들어내느냐에 달려 있다. 광명자치대학의 도전이 지속가능한 평생학습도시의 실질적인 발전 모델로 이어질 수 있을지 관심이 모아진다.

이코노미세계 / 오정희 기자 oknajang@hanmail.net

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